Resulta muy interesante para el ser humano la idea de estudiar el reino animal. Analizar los distintos grupos y especies existentes es un tema que puede nunca terminar gracias a la gran cantidad de información disponible y la que hay aún por descubrir.
Cuando se trata de animales, uno de los temas que más nos llama la atención es el de cómo sobreviven en un ambiente que a veces puede considerarse como “cruel”.
Apuesto a que más de una vez te has quedado enganchado en la tele observando algún documental sobre las normas de superviviencia en cierta comunidad de animales.
La realidad es que en lo que a la alimentación respecta, no son tan distintos a nosotros como podríamos llegar a pensar, ya que muchos de ellos se alimentan de la materia orgánica de otros animales, solo que en ocasiones, puede sorprendernos un poco la manera en la que consiguen dichos alimentos.
Dicho esto, te invitamos a que estudies con nosotros todo lo concerniente a los animales carnívoros. Descubre los diferentes tipos que existen y qué comen específicamente. ¿Te animas? ¡Vamos!
Qué son los animales carnívoros
Es lógico que lo primero que se nos viene a la mente cuando leemos la palabra “carnívoros” es carne, pero va mucho más allá de eso. Como ya lo habíamos mencionado al inicio, los animales carnívoros son aquellos que necesitan alimentarse de la materia orgánica de otros animales para poder subsistir, indiferentemente del grupo al cual pertenezcan.
Probablemente alguna vez te hayas preguntado por qué estos animales necesitan comer carne o qué les indica que esa es la dieta apropiada. Para responder a esta interrogante es inevitable no hablar de la selección natural, y es que desde el origen de las especies los animales han luchado entre ellos para adaptarse a las distintas condiciones que les imponían determinados ambientes.
Como parte de dicha adaptación surgió el carnivorismo, pues los animales al necesitar consumir alimentos para subsistir, necesariamente tuvieron que acudir a este método primitivo de alimentación.
La lucha entre los animales por la subsistencia fue lo que dio origen a la cadena alimenticia.
Algunos científicos prefieren utilizar el término zoófagos en lugar de carnívoros, dado que la palabra “zoófago” se refiere a aquel animal que se alimenta de otro animal, mientras que la palabra “carnívoro” pareciera hacer referencia a un animal que se alimenta exclusivamente de carne.
Ciertos estudios científicos del presente siglo, han catalogado al ser humano como un animal y, por consiguiente, lo han incluido dentro del grupo de los animales carnívoros. Esto por supuesto es totalmente discutible, ya que gran parte de la comunidad científica ha argumentado que un ser con una inteligencia tan superior a la de los animales, no puede ser incluido dentro del mismo grupo.
Características de los animales carnívoros
Un animal que se alimenta de otro animal, lógicamente debe contar con ciertas características anatómicas y fisiológicas que le permitan cazar y aprovechar al máximo la ingesta de la materia orgánica.
A continuación podrás leer una especie de guía descriptiva que te ayudará a profundizar un poco más en las características que definen a un animal carnívoro.
Extremidades
Pareciera ser un condicionante fijo la posesión de garras afiladas que permitan sujetar óptimamente la presa, especialmente en aquellos animales de gran tamaño que necesitan una determinada cantidad mínima de carne para poder sobrevivir o en los depredadores aéreos como el águila o el halcón.
Aparato bucal
Con respecto al aparato bucal podemos encontrar ciertas diferencias, ya que no todos los animales carnívoros pueden definirse como animales depredadores.
El carnívoro depredador por lo general caza a su presa antes de consumirla. Para esto hace uso tanto de sus garras como de su dentadura. Su dentadura suele tener seis incisivos y dos caninos en cada mandíbula, lo que permite matar a su presa con gran facilidad.
El carnívoro carroñero tiene un aparato bucal en forma de pico.
A diferencia del carnívoro depredador, el carroñero no mata al animal antes de consumirlo ni participa en su caza, sino que una vez muerto por determinada circunstancia, se posa sobre él y, haciendo uso del pico, comienza a desgarrar lentamente para alimentarse. “Que otros hagan la parte difícil”, una ventajosa manera de alimentarse, ¿no te parece?
Sistema digestivo
Es un sistema sencillo pero que a la vez está adaptado para el correcto procesamiento y extracción de los nutrientes provenientes de los tejidos animales.
Consiste en esófago, estómago, intestino grueso e intestino delgado. Es importante mencionar que en el caso de los carnívoros mamíferos, destaca la presencia de ácidos gástricos en el estómago con la finalidad de acelerar el proceso de digestión.
Con respecto a los no mamíferos como las aves, resalta la integración de una zona del tubo digestivo llamada “molleja”, cuya función principal es triturar mejor los alimentos.
La molleja sirve como una especie de barrera que impide el paso de materiales no digeribles como las plumas o el pelo.
Los animales carnívoros disponen de sistemas digestivos mucho más sencillos que los animales hervíboros, ¿por qué? Dado que los animales herbívoros necesitan consumir la celulosa presente en las plantas que consumen, requieren de un sistema digestivo mucho más largo y complejo.
Tipos de animales carnívoros
Antes de clasificar los animales carnívoros, es necesario hacer antes una aclaratoria. No todos los animales carnívoros basan su dieta en un total consumo de carne, algunos complementan su dieta con otros tejidos de origen vegetal, bien sea semillas, tallos de plantas, raíces o frutas. Tomando esta premisa como punto de partida, podemos clasificarlos en:
Hipocarnívoros
Este grupo está conformado por todos aquellos animales cuya dieta solo incluye un 30% de consumo de carne. El 70% restante está constituido por otros alimentos de origen vegetal. El animal hipercarnívoro más común es el cerdo.
Mesocarnívoros
Estos animales consumen en partes iguales alimentos de origen animal y vegetal. En condiciones favorables, el consumo de carne puede ser incluso un poco mayor al 50%. Como ejemplo de un animal mesocarnívoro podemos mencionar a uno que probablemente tengas en casa: el perro.
Hipercarnívoros
Son los animales cuya dieta consiste mayormente en consumo de materia orgánica proveniente de otros animales. Dicho de una mejor manera, aquel animal en el cual la ingesta de carne constituya más del 70% de su dieta, se considera como hipercarnívoro.
Algunos felinos consumen lodo, pero no para alimentarse, sino porque funciona como tratamiento de los parásitos.
Estos animales pueden combinar su dieta con otros alimentos de origen vegetal en caso de condiciones desfavorables. El búho sería un buen ejemplo de animal hipercarnívoro.
Estrictos
Se consideran carnívoros estrictos todos aquellos animales que se alimentan de tejido animal en un 100%. Pudiéramos pensar que son muy selectivos con su comida, pero la realidad es que muchos de ellos tienen un sistema digestivo tal que no les permite hacer correcta digestión de alimentos de origen vegetal. ¿Algún animal carnívoro estricto? El cocodrilo es uno de ellos.
¿Qué comen los animales carnívoros?
Pues sí, comen carne, pero ¿qué tipo de carne?
Animales como el león o el tigre, que necesitan grandes cantidades de carne para poder subsistir(al menos 8 kilogramos al día), suelen comer la carne de los animales herbívoros que cazan. Estos depredadores generalmente concentran sus esfuerzos en cazar animales como las cebras, ñus, antílopes, ciervos, elefantes pequeños, búfalos y otros.
Algunos carnívoros trabajan en equipo para cazar presas que lo superan en tamaño.
Por otra parte, existen otros grupos de animales carnívoros que aunque comen carne, tienen un régimen un poco distinto debido a sus características anatómicas y fisiológicas. En este sentido y de acuerdo al tipo de tejido que van a consumir, podemos segmentarlos en:
Insectívoros
Como ya podrás imaginar de qué va el nombre, se refiere a aquellos animales que se alimentan básicamente de insectos de cualquier grupo. Aquí dos ejemplos de animales insectívoros: el oso hormiguero y el murciélago.
Algunos científicos del área prefieren utilizar el término entomófagos para referirse al tipo de alimentación de estos animales, ya que no solo pueden alimentarse de insectos, sino también de animales arácnidos como las arañas y de animales gasterópodos como el caracol.
Piscívoros
Esta clasificación se refiere a los animales que se alimentan netamente de peces o de cualquier animal de la vida marina que no forma parte del grupo de los mamíferos.
¿Te gustaría leer algunos ejemplos de animales piscívoros? ¡Bien! aprovechando la idea, te presentaremos uno acuático, uno terrestre y uno aeroterrestre.
- El tiburón.
Algunos de sus animales marinos favoritos son la tortuga de mar y la foca. Cuando no logran cazar estos, se conforman con alimentarse momentáneamente de algunos peces más pequeños.
- Oso polar
Debido a que hacen vida en climas fríos donde hay total escasez de vegetación, estos animales se ven obligados a comer peces la mayor parte del año.
- Pelícano
Suele cazar peces de gran tamaño, aunque cuando la puntería no está tan afinada para cazar peces grandes, puede alimentarse de peces pequeños para subsistir.
Lista de animales carnívoros
- Foca
- Gato montés
- Coyote
- Ballena azul
- Perro
- Pantera negra
- León
- Tigre
- Leopardo
- Hiena
- León marino
- Puma
- Delfín
- Oso polar
- Hurón
- Lobo
- Nutria
- Orca
- Mapache
- Chacal
- Cocodrilo
- Dragón de Komodo
- Anacona
- Caimán
- Mantis religiosa
- Águila
- Pingüino
- Pelícano
- Halcón
- Gaviota
- Cuervo
- Gavilán pollero
- Quebrantahuesos
- Lechuza
- Búho
- Pez espada
- Barracuda
- Tiburón blanco
- Tiburón martillo
- Murciélago pescador
- Pez espada
- Comadreja
- Demonio de Tasmania
- Morsa
- Tigre de bengala
- Serpiente de coral
- Buitre negro
- Musaraña
- Lechuza
- Zorro